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        试期还有一个多月，赶考的举子却已络绎而至，一个个意气如云，为了预酬“场屋”之苦，正好趁囊中富裕的时候选歌征色，先成就一段才子风流的名色。其中唯一的例外就是陈銮。“退亲如命”固然做得痛快，而“隆仪奉璧”却欲归不得。场期已近是不能及时赶回湖北的，不然便是三年蹉跎，而且拖的日子越久，欠的房金越多，就更难脱身，因而陈銮急得坐立不安，不知计何所出。

        “可是陈大爷？”忽然，门口出现一名鲜衣俊仆，手持一个小红封套，含笑相问。

        “是的。”陈銮答道，“敝姓陈。”

        “鄙人姓史，从溧阳来。想奉请陈大爷一叙。”说着，双手奉上那个小红封套。

        “不敢，不敢！”陈銮接过封套，抽出内中的一纸小梅红笺，只见一笔极漂亮的《灵飞经》小楷，写的是：“七夕未刻买舟候教。”下面具名：溧阳史仲怡拜手。

        陈銮倒懂这方面的规矩，“买舟”之“舟”指秦淮画舫，这是史仲怡请吃花酒。陈銮一则无此闲心情，二则要一笔开销，唯有“不扰”。

        于是他也取了张红笺，写上“辞谢”二字，具了姓名，封入原来的封套，连同请柬一并退还，另外取了二百钱作为“敬使”的“赏力”。

        这下倒提醒了他，坐困愁城，莫要闷出病来！不如到花街柳巷去走走。

        入境问俗，先得找客栈的伙计来打听一下。“小二，”他坦率问道，“旧院是什么规矩？”

        “喏，”店小二指着钞库街说，“那里就是旧院。您老要找怎样的人？”

        陈銮无非隔溪看花，无力作问津之想，只是不便明言，反问一句：“有些什么样的人？”

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